Vždy první znamení každého kvadrantu ozřejmuje základní ideu a směřování tohoto kvadrantu, je takříkajíc zdrojem následujícího vývoje, v němž se přijímá a zpracovává daný impulz. Tato znamení se nazývají kardinální (stěžejní), znamení z latinského cardo "stěžeje, závěs dveří", protože do jisté míry představují vstup do kvadrantu. Symbolem kardinálního znamení je šíp mířící vzhůru, který znázorňuje impulz pohybu.

Základní znamení jsou iniciátoři. Jsou aktivní a sebevědomí, obvykle ctižádostiví a samostatní. Protože každé kardinální znamení představuje první pojev svého živlu, mají rádi začátky všeho druhu. Rádi začínají projekty, ale už jim příliš nezáleží na dokončení toho, co začali. Jsou-li v kardinálních znameních agresivnější planety, jako je Slunce a Mars, pravděpodobně za sebou zanechají nedokončenou práci. Měsíc a Venuše budou mít sklon k nejednoznačným emocionálním situacím. 

• Beran je prvním iniciátorem zvěrokruhu. Je proslulý tím, že jde příliš do šířky a začíná toho víc, než dokončí. Bezohledně se staví do popředí a vyzdvihuje svou zkušenost. Je to "bystrý mozek", věčně hledá nové cesty, jak projevit svou vitalitu a expresivní ohnivou povahu.

• Rak usiluje o uspokojení své vodní povahy a hlubokých citových potřeb zahajováním citových kontaktů. Ačkoli je v ostatních oblastech života poněkud plachý, neváhá navazovat citové vztahy, aby mohl dát volný průchod svým citům. Rak nemá strach být tím, kdo začne, jde-li o inspirující říši citů, instinktů a emocí.Váhy jsou vzdušné, proto jsou společenské a chtějí povzbuzovat mezilidské vztahy všeho druhu, od intimních až po veřejné. 

• Váhy jsou iniciátorem vztahů, chtějí spojovat, vytvářet harmonii a rovnováhu, uvádět věci do pohybu a umožnit jim hladký průběh. 

• Kozoroh jako ostatní kardinální znamení, vyvíjí aktivitu, avšak s ohledem na její účelnost, nebo je zároveň znamením zemským. Zajímá se o užitečnost své práce, její hmotnou prospěšnost a hmatatelné výsledky. Má přehled, nikdy neztrácí ze zřetele celkový obraz a vždy si uvědomuje praktickou stránku toho, co dělá.